兩人身上均無紙筆，當夜縹緲仙提了兩只野雞，裹了淤泥放在火堆之中，茹毛飲血般炙了，兩人各自吃了一只。

阿阮心知此人武功絕頂，設法逃路亦是枉然，反正他不會輕薄自己，性命又暫得保障，萬事日後再做計算。她向來不是拘泥矜持之輩，左思右想不得良策，杞人憂天無用，只有順其自然。於是扒了些山間枯草，就著火堆鋪了床垛，倒頭便睡。

閉目少許，尚未入寐，耳聽西首有衣擺獵風淩空。睜眼斜望，只見縹緲仙躍上樹梢，悄立枝頭，足尖踏在一片綠葉之上。那條枝幹小指粗細，著力甚輕，載著他一矗百餘斤的重量，竟紋絲不動，尤若無物。

阿阮臉色微變，知是對方輕功了得，相傳即便是寬逾千裏的尼馬拓江他亦能一躍而過，何況靜立稍頭，自是微不足道。只見那抹靛藍輕袍兜風而揚，玉樹臨風般的背影中透出一股說不出的悲戚寂寥，無垠蒼涼，無限蕭條。而他眺望的遠方，是星月俱無的漆黑長空。

阿阮心中一凜:瞧來這也是個有故事的人。

翌日清晨，氤珠氳露，淡曦綠水，阿阮被迫與縹緲仙結伴，來到天鸞墟山麓腳下的中型城瞎“艾蒿集”。

阿阮除天鸞墟外，雖未踏足武林別派，但平素待在山門，窮極無聊之際，偶爾也下山采辦，對艾蒿集再熟悉不過。她昨日才同楚清塵談論出師之措，不料世事無常，人算不如天算，只一晚之隔，便給人揪下山來，委實唏噓。

在客店中用了早膳，縹緲仙放下筷子，呼叫店小二結賬。

那店小二滿面堆歡，拖著抹布過來奉承:“大爺貴福，不知飯菜尚合口味……啊！”一句話還未講完，突變驚叫，聲音淒厲已極。

吧嗒一響，正在扒飯的阿阮手中木筷掉在桌上，嘴裏一捧米來不及嚼爛，直吞入腹。

原來縹緲仙自負美貌，生平除武功之外最引以為傲，哪知這店小二一上來便直呼大爺。他自覺三旬年紀並不算老，何況大爺羽扇一揚，登時便取了店小二他大爺的小命，直擊得他天靈碎裂，腦漿淋漓。

店堂裏靜了一息，接著軒然起波，諸客官乍見血光，那店小二又死相慘怖，都嚇得魂飛魄散，一個個丟盤棄碗，大呼小叫著踴出房去。由於人多腿憧，群眾同時擠門口，卡在板縫中呼天喊地，好不聒噪。一時間店鋪裏亂成一團，人人高叫。

“哎呦，你踩著我了！”

“你這小斯，快退開一點兒！”

“眼睛長後腦勺了麽？”

“掌櫃的快來幫忙！”

“擠死老子了！”

“他奶奶的把豬蹄拿開！”

“……”

縹緲仙蹙了蹙眉，在飯桌上扔了一錠元寶，道:“跟我走。”說著也不理阿阮是否吃飽，站起身來，往大門走去。阿阮無法，籲了一口氣，跟在後頭。

兩人行至門邊，見六名虬髯大漢兀自爭執嚷嚷不休。通道受堵，又都是肥油亂顫，縹緲仙心中怒躁，提起一個夾在門軸旁的中年人長法，一拉一扯，哢嚓哢嚓，那人腦袋在脖子上接連旋轉五個圈，頸項骨骼筋肉竟扭成一絞麻花。那人一聲不吭，直楞楞的站在原地，圓瞪牛眼，佇立不倒，死相淒慘無比。縹緲仙渾不在意，伸手又去拉另一人，只聽哢嚓之聲不絕於耳。他手法嫻熟，便如家常便飯，顯然使用慣了。

阿阮只瞧得膽戰心驚，只恐對方稍有不憤，立即便照貓畫虎，拎斷自己脖子，哪敢上前勸阻見東首已有空隙，忙一躍出門，再也不敢朝身後看上一眼，只管遠離災區。

她循街向東走了幾步，客店中喧嘩嘈雜之聲尤在，又奔過幾條巷子，這才停步。但覺身上濕漉漉滑膩膩，已嚇出全身冷汗。回想適才情景，當真是膽顫心驚，喁語:“這人喜怒無常，殘暴不仁，需盡早籌法擺脫，不然性命懸憂！”瞥眼左首有一家藥材商鋪，一股濃烈的藥香撲鼻而至。她心念微動，走了進去。

掌櫃正垂首撥弄算盤，察覺客臨，忙丟開家夥，笑吟吟的道:“姑娘是要抓藥麽？不知藥方可攜了來否？”

阿阮尋思:雖說以毒物害人殊非正派所為，但縹緲仙既是武林人人咬牙切齒的魔頭，我斬妖除魔，那又另當別論。但那家夥狡獪得緊，武功又高，若以毒藥暗算，定給識破。

她游目騁顧，環視一圈，忽見櫃旁藥架上放置著許多瓶瓶罐罐，於是走過去瞧。拿起一只白瓷青罐的藥瓶，標簽上篆著四個字:“妙筆生花”。

阿阮頗感好奇，向掌櫃詢道:“這名兒倒是取得雅致，卻不知何種藥物？有何功效”

那掌櫃臉色古怪，向阿阮上上下下仔仔細細打量了一遍，似乎頗有忌諱，說道:“姑娘當真不知若真不知，那便無需知道了，這也不算什麽好東西。”

阿阮白了他一眼:“我若曉得何必問你不是好東西那是什麽毒藥”掌櫃咳了咳嗽，道:“這妙筆生花並非毒藥，乃激發人之□□的藥物，姑娘你年紀輕輕，可切莫碰這東西為妙，若是一個不小心給男子服下，那麽……那麽……嘿嘿……”

阿阮無語，腦門黑了兩黑。

妙筆妙筆，原來此筆非彼筆；生花生花，此花也非彼花。

阿阮臉上紅雲燒熾，叱道:“掌櫃的你一大把年紀，這般老不正經！”掌櫃高聲喊冤:“這可是姑娘你主動相詢，老朽初有提醒，姑娘你一意孤行，可怪不得老朽！”

阿阮正要放下瓶子，忽然大腦一陣狡黠，一股惡念陡然竄起。掂著手中瓷瓶上下拋接，翹著嘴角喃喃自語:“縹緲仙啊縹緲仙，你最好別再在我面前狂，否則……哼哼，這可不是什麽毒物，諒你武功再高，終是男人，也無法抗拒此物！”

向掌櫃付了銀兩，阿阮徑往原路折回。來時她丟盔棄甲，歸時卻胸有成竹，不過數息時間，心態便是天翻地覆。

客店門口，縹緲仙剛好擊殺了最後一人，見阿阮蹦蹦跳跳的奔了過來，問道:“你去哪裏了？適才這裏有出精彩的好戲，你不在場，未能目睹，著實可惜。”阿阮拿出那個青花瓷瓶，舉在面前搖晃，得意洋洋的說道:“我去買了金創藥，你一大清早便打打殺殺，今日尚不過辰時初，未來十一個時辰裏頭，我便賴它存活。”縹緲仙道:“我自管殺人，擔保你的安全便是，也勿用你出手，這金創藥委實多餘。哼，只要我不許，誰敢在我眼皮子底下傷人！”

阿阮見他信了，也不理會他的自賣自誇，將瓷瓶放入懷裏，說道:“我且同你說，天鸞墟除九大長老與掌教外，全教上下唯有我懂得日月囚龍陣法，你想殺了我求教旁人，那只會竹籃子打水一場空。”事實上，但凡是天鸞墟弟子，九老以下的輩分，壓根兒無一能懂此陣秘訣，阿阮不過隨機應變，信口開河而已，以此說得對方有所顧慮，便不會輕易殺己。但縹緲仙卻不明所以，捉摸不定，若事實當真如此，那眼前這丫頭確實殺之不得，但他生性狐疑，最忌受誆，厲道:“若給我曉得你扯謊，便割了你舌頭，叫你一輩子說不出話來！”阿阮憋嘴:“哼，待那什麽僵屍傀發作，不牢割我舌頭，我也說不出話來，你恐嚇不得我。”縹緲仙道:“瞧來你是苦頭沒吃夠，你需得知道，眼下我只給你三日時光，要麽寫出那破陣心法口訣，要麽等著做具活死人。”

天鸞墟地處尼馬拓江下游浜脈，武林江湖以此為界。南魔北正，其實不過大概籠括而已，北岸雖是正道，未必無縹緲仙這等邪徒，南濱統稱魔域，也不乏豪俠劍客。十多年前並無多少渡江乘客，但近年來武林中人越加循規蹈矩，船舟渡江，江湖乘客不得殺人害命。這是亙古亙今的武林鐵律，如有不尊，爭端之首便是武林公敵。因風平浪靜之故，壁岳兩國之間的商貿江客也就日趨漸多，時至今日，江濱之畔的各港各灣早已是摩肩接踵，挨山塞海。

縹緲仙找到一名膺舤老叟，遞了一錠元寶給他，說道:“本公子與這位姑娘要雇船渡江，我瞧你這艘正合我心意，我便包下，不要再載旁客了。”

那船主將元寶拿在手裏掂了掂，為難道:“公子，您這，銀兩……”

縹緲仙劍眉微蹙，煞氣驟凝，喝道:“讓你開便開，啰嗦什麽，銀兩不夠，回頭再補。”船住搖頭，將元寶塞回他手:“客觀請見諒，付錢啟艦，陳規如此，老朽概不賒賬。”縹緲仙大怒，不再廢話，左掌驀地伸出。但聽噗的一聲，一名恰巧從他身旁擦過的路人霎時跌倒，一顆腦袋給打得飛了出去。他淡然道:“你再嘰喳不休，便同這人一個榜樣。”

那船主只嚇得老淚縱橫，跪伏在地咚咚咚連磕響頭，直求饒命。縹緲仙右足將他踢翻，踏著木階上了甲板，在尾舷邊坐了。阿阮連忙扶起船主，讓他趕緊止苦掌舵，劃錨起航，自己也提起裙子躍了上去。

縹緲仙招呼艄公過來，交代道:“我們是去涵交渡口，可別弄錯方位了，你若敢暗中搗鬼……”那艄公親眼見識他掌斃人命的恐怖，不待他說完，便一個勁兒的連聲稱遵 。

阿阮托著腮幫子問道:“你功夫這般厲害，一足點波千裏浪，兩足無漪過長江，怎需乘船”縹緲仙閉目打坐，沈默不答。他知阿阮言語譏嘲，說自己可憑絕頂輕功隨意穿梭南北兩岸，但若提上她，便力有不逮。

這一整日長江泛舟，阿阮知縹緲仙口中的涵交渡口乃邪域之地，她從未踏足，想著那些地方惡棍橫行，到處殺伐屠戮，只恐前腳邁入，後腳便給人砍了。想到此節，背後冷汗已浸濕衣帛。這兩日來，她已不知冒了多少滴冷汗，心中忐忑惴惴，深以為懼。一路上煙波浩渺，風光旖旎，美景醉魂迷魄，她卻無那雅致賞景，視而不見。

當夜晚膳時分，縹緲仙挑三揀四，抱怨食饈難以下咽，轉身去喚廚子。阿阮一直留意，捕機覓會，見他走開，忙揭去酒壺瓶塞，就要往瓶中放“妙筆生花”，突然想到這家夥是個好色淫賊，若真給激起，難免弄巧成拙，說不定連清白也要毀在這妙筆生花之下，屆時可就追悔莫及了。但時機稍縱即逝，若不當機立斷，勢必再無良機。躑躅半晌，夷由再三，一咬牙，決意孤註一擲。正待投藥之際，舷窗外青影晃動，縹緲仙已珊然折回。阿阮抖腿一驚，連忙封輕藏藥，已來不及混淆酒中。一念之差，終於錯失良機。

這尼馬拓江橫幅雖寬，但總算歸江非海，面積有限，次日午時七刻便抵擋目的地。兩人一出船艙，首先進食，待吃飽喝足，這才慢慢跺下。這兩日阿阮擔驚受怕，魂不守舍，渾忘了一件要緊大事，這時踏足邪域，猛得醒悟，問道:“你帶我來此作甚”縹緲仙搖扇取涼:“本公子是一翻美意，帶你來領略游覽異域風光，增長閱歷見聞……”他話未終結，語音登時一轉，“咦”了一聲，眼光瞅向左首，嘴角咧翹，宴彥而笑。

阿阮順著他目光循去，只見左邊果販攤前站了位女子，正在挑選鮮果。那女子面容朝裏，瞧不清相貌，但身材婀娜，窈窕纖細，秀鬢紅顏，穿了件碧色長裙，只看背影便知是位美女。她心中咯噔一聲，默默替那女子哀悼惋惜。

果然，縹緲仙色迷心竅，整了整衣冠，搖著扇子過去搭訕。他搶過那女子手中一顆話梅，吟道:“鮮梅晶瑩兩邊青，不及嬌艷羅衫新。”那女子回過頭來，露出一張出水芙蓉般的臉來，端的是明眸皓齒，清麗脫俗。她本覺縹緲仙言語輕浮，略有微嗔，但見對方氣質出塵，玉樹臨風，頓時婉轉嬌羞，臉頰咻得騰上兩片紅霞，低首垂眉，嗲聲嗲氣道:“公……公子也來購梅麽？”

那女子神情阿阮滴水不漏全收眼底，心想:你大禍臨頭了竟不自知，居然還有閑暇發花癡！

只聽縹緲仙莞爾一笑，將青梅放回攤位:“這梅子確是佳品，清甜可口，燦若明珠，但如此果腹俗物，卻又怎及美人兒萬一。”那美女羞赧更甚，啐了一口:“胡言亂語，我不同你說了。”似乎真是掃興闌珊，她連梅子也懶得再揀，轉身朝東首一家酒樓便奔。

縹緲仙目送她小跑而去，向阿阮招了招手:“來瞧熱鬧罷。”說著慢步跟在那女子身後，優哉游哉。

阿阮實在不想看見血腥慘狀，卻不得不唯他命令是從。這地方危機四伏，她初來乍到，若不抱上熟人大腿，寄與他威，前途只怕難料。遷思回慮，利弊權衡，終是緊隨其後。

兩人跟著那女子走上酒店二樓，只見樓上空間甚是寬敞，東南西北四角各有食客，三五成群，六七聚堆，湯酒牛肉，杯盤狼藉，均自擾攘行令。瓷筷碰撞聲與莽漢咆哮聲混淆一片，滿室殽雜。

那女子徑直走到窗邊一處空位落坐。立即有小二屁顛屁顛上前招呼，她惜字如金，點了菜肴，店小二笑容滿面的退下。她兩指繞上胸前青絲，眼光時不時游離窗外街道，似乎在等什麽人。

縹緲仙饒有興致的靠了過去，在她對面坐下，羽扇搖了兩搖，微微說道:“唐突佳人，在下不勝歉仄。”阿阮頗感意外，以縹緲仙在天鸞墟的表現來看，他當機立斷，行事幹凈利落，脾性似乎並非婆媽煩瑣之類，為何今日竟這般拖泥帶水，要親熱直截了當，夠了便殺就是，不必牽絲攀藤。但她可不敢貿然插嘴，也不去打攪他二人調風弄月，自己隨意在一張凳子上坐了。

剛坐下，才發覺不對，這張桌子同縹緲仙與那女子之位相鄰，桌上置著兩菜一湯，阿阮對面卻另有一人獨斟自酌。那人方面寬耳，長了一張國字臉，頭戴冠帽，身穿葛布長袍，大約四十來歲年紀。神情似有微醺，滿身酒氣。他與縹緲仙背靠背而坐，阿阮不請自來同席，他也並不氣惱，拿起旁邊一只葫蘆，斟了一杯，手腕一抖，杯底擦著桌面滑了過來。他力道用得恰到好處，酒杯行至桌緣盡頭兩寸而止，滿杯酒水竟平瀾無波，絲毫不起漣漪。

阿阮大吃一驚，滑桌推杯，只需稍具內功便可辦到，原不足為奇，但要使送杯之時杯中液體紋絲不動，那便頗有難度，以阿阮此時功力，尚且差了半籌，但眼前這中年大漢其貌不揚，竟有如斯功力，不免令她刮目相看。心想天下之大，果然藏龍臥虎，隨意一名路人漢子，武功便強勝於她。

於是臉龐擺出敬仰之色，端起酒杯舉腕便飲。酒水入喉，但覺辛辣苦澀無比，委實難以下咽，但對方不計造次冒昧之嫌，款客敬酒，卻又不能拂逆好意，當面噴吐。只得忍上一忍，但還沒開始忍，滿嘴苦汁的滋味登時截然大變，由刮皮沙喉轉為甘甜醇香。阿阮仍難以下咽，之前是欲嘔之後快，如今卻是舍不得美味就此滑腹入胃。只怕自己一咽，世間便再無此味。當真是回甘無窮，妙不可言。

但美酒實在誘人，何況液體包腔，如何又忍耐得住只憋了片刻，便吞入肚裏。阿阮砸吧唇瓣，她於酒道一竅不通，在山門裏雖偶爾品嘗，卻也是淺嘗輒止。今日喝了這般瓊漿玉液，再愚鈍也知必是佳釀，由衷讚嘆:“此味只應天上有，人間難得幾回聞！”她沈溺酒色，於縹緲仙的情況早拋九霄雲外。

中年酒客噗嗤一笑:“小丫頭喝著夠味便了，又哪裏懂得酒之一境，你若貪杯喝醉，那可是秦某之過了。”邊說邊擡眼覷她。

這一覷不要緊，但聽“啪”“咚”的一脆一悶兩聲音響，手中酒杯酒葫蘆同時落地，酒水溢灑，漿液淋漓，一股說不出的幽香頓時彌漫開去，充盈滿室。

這兩聲雖來得突兀，但酒樓上暢叫揚疾，人聲鼎沸，倒也無人留意。但阿阮近在咫尺，卻聽得清楚，猶如當頭棒喝般醒轉過來，問道:“怎麽了？”

中年酒客瞠目結舌，兩只牛眼直勾勾盯著她看，呆若木雞，但眼裏卻有水花閃爍，似要奪眶而出。臉上肌肉不住顫動，連同手腳身子皆抖如篩糠。

阿阮給他這般瞪得發毛，頗覺這人莫名其妙，且武功不弱，料度來歷也非同尋常。心想那瓊漿雖然味美，總不能因此同一個瘋癲大叔糾纏不清。就要起身告辭，不料手腕“會宗”，“陽池”，“外關”三穴同時一痛，竟給那汗子忽施突襲鉗制住了。她手腕給對方兩根手指這麽一夾，登時全身勁力匿消，四肢算軟，便似虛脫一般。她嚇得花容失色，尖叫:“你做什麽快放開我！縹緲仙救我！”她確實欲尖叫來著，但嗓門無力，喊出來便如喃喃自語。

中年酒客一張國字臉近乎扭曲，遏制住激動，沈著聲音問:“你姓甚名誰祖籍何處家住何方是哪一門哪一派弟子？”阿阮手腕給他兩指一夾，猶如遭鐵圈環箍。她惱怒對方無緣無故便施為難，叫道:“豈有此理！男女授受不親，你，你，你光天化日之下，是要作甚”

或許是她這句話說得過重，中年酒客猶如晨鐘暮鼓，啊的一聲底呼，忙松手撤指，賠禮道:“是秦某過激了，姑娘請莫見怪。只因姑娘相貌與我一位已逝故人甚為相似，這才心潮澎湃，識錯了人。秦某絕無惡意，姑娘不必驚慌，如若得罪，便自罰一杯。”說著喚來小二再置杯盞，拾起葫蘆盛斟便灌。

他為人豪氣幹雲，本不拘小節，但礙於需同阿阮同飲之嫌，便斟酒於杯，小酌微嘗。

阿阮如釋重負，接過他遞過來的酒杯，送入唇中。這玉液滋味也忒妙哉，她一杯下肚，意猶未盡，竟忍不住伸手再討。秦酒客哈哈大笑，推道:“這酒水後勁極強，多喝無益，非是我秦某吝嗇，實恐姑娘健康受損。”對方既然委婉在先，阿阮也不能厚著臉皮不饒。放下空杯，嘆道:“前輩是慷慨豪邁之人，倒是令小女子肅然起敬。”話鋒一轉，問道:“適才您說我長得頗似您舊故，卻不知貴故是何許人也，盼以告之，說不定小女子也或識得。”

秦酒客笑意登消，目光顯現傷環，似在追憶往昔。過了半晌，待追夠了憶夠了，忽然問道:“敢問姑娘貴姓”阿阮道:“您到是猜上一猜，也許我與您那位故人同氏亦未可知。”

秦酒客斂起醺意，一本正經的道:“姑娘可是姓阮”

阿阮猶如五雷轟頂。

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